Телескопът „Джеймс Уеб“ засича възможни биосигнатури на далечна екзопланета

Астрономическата общност е в състояние на повишена възбуда след като нови данни от космическия телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST) показват възможни следи от живот на екзопланетата K2-18b — разположена на около 120 светлинни години от нас в съзвездието Лъв.

Според прессъобщение на Университета в Кеймбридж, учените са открили ключови молекули в атмосферата на планетата: метан, въглероден диоксид и диметилсулфид (DMS) — вещество, което на Земята се произвежда почти изцяло от микроскопичен морски живот, като планктон. Именно присъствието на DMS предизвиква сериозен интерес, макар изследователите да подхождат предпазливо към тълкуването на резултатите.

„Това е най-обещаващият сигнал за възможна биологична активност извън нашата планетарна система, който сме наблюдавали до момента,“ заявява д-р Ник Мадхусудхан, водещ автор на изследването, пред BBC Science Focus.

K2-18b е т.нар. „супер-Земя“ — планета с маса около 8.6 пъти по-голяма от тази на Земята, намираща се в обитаемата зона около своята звезда. Според учените тя притежава атмосфера, богата на водород, и е възможно под нея да съществува течен воден океан — фактори, които увеличават потенциала за съществуване на живот.

Анализът е извършен чрез спектроскопия – техника, при която се изследва как светлината на звездата се филтрира през атмосферата на планетата по време на нейното преминаване. В този спектър са открити абсорбционни линии, отговарящи на метан и CO₂ – съединения, чието наличие трудно може да се обясни само с геохимични процеси.

Въпреки вълнуващите резултати, учените остават предпазливи. „Науката не се основава на един сигнал. Нужни са допълнителни измервания, повторяемост и независими потвърждения,“ отбелязва проф. Крис Импей от Университета на Аризона пред News.com.au.

Подобно мнение изразява и д-р Брус Бетс от Planetary Society: „Всяка хипотеза за извънземен живот изисква солидна научна верификация и консенсус от международната общност.“

„Джеймс Уеб“ беше изведен в орбита през декември 2021 г. с мисията да изследва най-отдалечените структури във Вселената и да открива атмосферни следи на потенциално обитаеми светове. Благодарение на неговата висока чувствителност в инфрачервения спектър, телескопът успява да надмине възможностите на предшественика си „Хъбъл“.

Очакват се нови наблюдения и анализи, които да потвърдят предварителните данни. Европейската космическа агенция (ESA), заедно с други водещи институции, вече планира независими кампании за наблюдение на K2-18b, включително чрез бъдещата мисия PLATO, планирана за 2026 г.

Макар окончателното доказателство за извънземен живот да остава все още недостижимо, наблюденията на K2-18b приближават науката една крачка по-близо. А въпросът „Сами ли сме?“ вече звучи повече като научна задача, отколкото като философско размишление.

Източник: fakti.bg